（一） 教育為何
引言
這一簡單的問題有兩維意義：(a) 教育是甚麽東西？ (b) 教育有那些目的和功用？
這麽一問，事情就不簡單了。也許解說過份複雜牽連，許多人，包括領導人，父母，教師，學生，都馳向「不問」了，或者尋求最方便的答案，例如只送小孩上學，最好到私校, 名校，付出昂貴的學費，寄望未來。
未來會怎樣呢？對於一些動物來說，它是恒定而預見的。例如角牛在一時一地吃完了草，就遷移到另一有草的地方求生，世代如一，年年不變。
概說人類的「未來」，古時候亦與角牛的相似。在社會和文化延續的時期，可以預見，個體由童年到少年到青年、中年、老年，生活在一個地方，參予同樣的生產，為變化不大的生命歷程而操勞「生活」。
但是，人的「連續狀況」或「連續性」（continuity）很快便被破壞了，變為「不連續性」（discontinuity），因為人類不安於守着「現狀」（present condition），尋求「變」（change）和「進步」（progress）。這是人與其他動物的基本分別。可以說，人類有尋「自由」（freedom）的本性，爭取自主生命，包括決定自己的生命意義和模式，感到自豪而尊貴。
上面一連串括弧內的詞語，每個都含有相當複雜的意義。我這「淺說」將有詳說。 這裡，先說教育為何，包括它的兩重意義。
我們試從電視看精采的動物紀錄專輯，可以很詳細地見到獅子或野狼怎樣教育新生子女，直至後者成長和自立。
如果你有機會細心觀看獅子教育幼兒的過程，可以悟見清楚的回答：〝教育是父母耐心和精心教導子女學習生存技能的過程。〞
這一回答即時引生另外一個回答，就是，〝教育的目的是維持物種生存。〞對於獅子來說，怎樣在自然環境中覓食，戰勝其他動物的競爭，以及傳種並持續生存，就是教育的全面目的。
野狼的教育比較複習，亦包括深切的集體感情。狼是群性動物，其生存大程度依賴集體合作和行動。因為狼沒有語言，合作需要個體之間的敏銳「默契」，由深厚的感情產生和帶動。而且，狼的教育由群體負責，不是母狼或父狼的單獨作為。
從眾多不同動物教育後代的紀錄專輯，我們可以學習不少有關教育的制度和方法，作出有用的反省。似乎，人類開始「學校教育」以後，由於多方面的原因，人們愈走愈遠，為了製造制度和目的而忙碌，忘記教育的原始意義和責任。我們在歷史上走了許多迂迴的道路，及至「後現代」的今天，因為人類狀況中的許多事物和經驗都「片碎化」（fragmentation）了，切實地破壞了人間社會的連續性，教育已經馳向「無能為力」，變為花樣很多的「模式」，盡都離棄了個性的提高和人類福祉的完善。
這樣說也許有點「過火」。但是，只要我們誠實而深層地自問，不論是教育行政，教師，父母，或是政府，很容易得出一個事實，就是，當前的教育，包括先進和落後國家，已經大程度地離棄了「以人為本」的宗旨，對個體如此，對國家民族如此，對人類全體更是。
說顯淺一點，我們今天的教育所服務的是制度（system）或者意識形態（ideology），或者經濟、國家等，而不是個人的貼身利益。
我們需要轉折，由小孩子到整個社會去認識教育，以及行使教育。這需要大眾的積極「投入」，不是消極的「參予」。需要每行一步都看清楚「足下」，更需看清「前路」，最終需要知道「教育在做甚麽」。
邁向文明
人類的教育旨在改善生活，以及通過語言的想像和溝通提升精神素質。
人性含有兩個極端：向善與作惡，互相對立，競爭統治世界。人類所處的世界充滿誘惑，促使人們選擇妥協和隨隅而安，或者醒覺責任，提高和完善生命。
通過長久的鬥爭，人們認識，完善生命的極致特點是自由。每個人都有進取自由的能力。例如，一個人學會鋸木，鉋木，刻木和接合木件，即有做木匠的自由。又如，一個人學會發音，運氣和表情，即有唱歌的自由。再如，一個人學會跑，跳和判斷空間大小，即能自由地跨越溪澗。這些都是個體自由，而且是單獨的，可以達到一定的成功效果。
但是，人類生命的總體完善（universal good），仍然有待每一個人應用個別的自由，聯合社區的全面利益，創造一個人們互相關愛，以及和諧共進的社會和世界，永恆存在，不受個體的失敗或死亡而損害。這是中國古人所提的「大同世界」，即是至善世界，人類文明的象徵。
古代教育
教育推動人類文明發展。歷來，教育一方面提高人性，使有發揮，脫離野蠻，馳向崇高。另一方面，人類社會的和諧昌盛，有賴「有教育者」的領導，以身作則，大公無私，備受百姓擁護和學習。
中國古時教育，早在五千年前的神話時代，已經頗有體系和智慧，由孔子整理成書說明。
孔子的《四書》所載，就是中國古時教育的形狀。《大學》的序這樣說：「自天降生民，則既莫不與之以仁義禮智之性矣。然其氣質之禀或不能齊，是以不能皆有以知其性之所有而全之也。一有聰明睿智能盡其性者出於其閒，則天必命之為億兆之君師，使之治而教之，以復其性。此伏羲、神農、黃帝、堯、舜、所以繼天立極，而司徒之職，典樂之官，所由設也。」
我們今天細讀此序，廻想當今教育發展與求索，包括對人性的了解和發揚，盡如上述十四句話所闡述，能不敬佩！
關於教育的目的，《大學》開卷便有清楚的敍述：〝大學之道。在明明德。在親民。在止於至善。〞
今天，有人說這是陳舊的東西。不然。大學是學校，亦是學習。其目標在於明白道德（即普世價值），在親民（聽人民及愛人民）。直至達到至善（excellence），為止。
該卷續說：〝知止而後有定。定而後能靜。靜而後能安。安而後能慮。慮而後能得。物有本末。事有終始。知所先後。則近道矣。〞即是說，知到了恒定不變的道理，一個人就可以確立自己的志向了。然後用不惑之心（靜），安心學習。進而看見更多的學習問題，拓大視野，再分辨先後輕重，探求最完美的境界。同一卷的結尾，提到「致知格物」（香港大學的校訓）和「意誠心正」的修身過程。修身就是一切教育的基本行動。
比較起來，歐洲文化以猶大基督教為核心信仰，不認人有獨立自主的本性。這種信仰是絕對的，由宗教團體或聖賢所頒定，沒有討論的餘地。
中世紀的歐洲，天主教會襲斷一切教育和文藝，造生了「黑暗時代」。到了1300年，文藝復興運動在意大利開始，延續了二百年，引生現代（modern world）出現。這運動是人文的文學和藝術的再次確認。它沒有反對宗教。但它確認人有智力和無限潛能，足以創造美好而提高人性的東西，包括哲學思想，文學作品和藝術創新。
簡言之，文藝復興之前，歐人相信，創造是上帝獨具的能力，人類只能仿傚和跟從。運動之後，思想解放了，人們揭力創作，成就了奇異、美麗、崇高的思想和文藝及音樂作品，影響至今。
這一思想的改變引生了教育，因為教育可以增强人的創造力，並啟發人的思維，通過語言的表達和審美。如是，教育便變為西方現代文明共相發展的動力。
現代教育
現代教育內涵兩個要點，包括全民教育和人力工程。前者旨在提高人民的精神生活，並通過教育減低人與人之間的差別，加强平等。着重點在提升個人的地位和價值。
後者，針對社會的需要和展望，有計劃有協調地培育各種專業人才，推動社會進步。
這兩個教育要點密切相連，合起來增進人的全面福祉，經濟的，價值的，物質的，精神的，展望的，快樂的。
從運作看，現代教育內涵多個互動的條件，包括指導思想，組織系統，管理制度，資源分配，學校建設，師資訓練，課程設計，考試方案，調查研究，創新設置，就業輔導，和人力工程等。這些環節都跟社會的生產模式、人口分佈、生活條件、和國家安全、同步發展，互動向前。以上所有條件的有效啟動和實踐，從教師怎樣講課和管理學生，到如何提高學習效率和增强學生的自信和自我認知，每一環節都受現代心理學和社會學知識的灌輸，充實改善。
現代教育體現全民教育的理想，大概始於十六世紀中葉的德國沃潭堡地區（Württemburg）。當地的公爵在一個村落設立一間小學，讓所有小孩入學讀書。
在過去的近五百多年間，學校由簡變繁，在最初三百年間變化緩慢，在近二百年間進展急速而劇烈，尤其自二次大戰結束至今，反映着我們面對的「急變」時代。
教育服務經濟政治
二次世界大戰於1945年結束，美國成為沒有受到國土損害的唯一勝利國家。本着這一優勢，她在戰後的二十年間壟斷整個世界的經濟市場，在全球滿目蒼夷人心虛弱的廢墟上開發獨利的工商業。為此，美國需要大量地增加各方面的人力資源，教育變為最迫切的新興事業。在這樣的需求下，美國掀起一場延續三十年的「教育革命」。
革命改變了傳統的教育目的、組織、課程、方法、和應變能力。這些改革適應了社會由工商業過渡到科技創新和服務業的變化。其後，它又為美國在韓戰、越戰、多次其它區域戰事所引生的「人的需要」，提供服務。這些需要包括精神病人的廣面而大量出現，吸毒人的遞增，家庭破碎所形成的大量單親及多親家庭子女。新的服務包括社會工作，心理輔導，精神治療，各方面都需求前所未有的專門人才。
到了二十世紀六十年代，人類進入後現代時期（postmodern era），人的狀況面臨一些基本上的變化。科技創新促成「地球村」和「全球一體化」的現實。新科技造成交通和通訊的「即時效應」，改變人與人及國與國的關係。一方面是全球人口趨向城市，丟荒廣面的農村和小鎮。另一方面，加强的通訊活動造生了人際關係的「虛擬狀況」（Virtual state），致使新生代無奈地脫離本性，無所適從。這一新景象直接衝擊教育事業，給它提出「變的挑戰」。
美國教育具有頗强的應變能量，因為它具有强厚的建設，多元化的組織，和優越的專業資源。今天看過去和未來，美國教育，尤其是大學的教學研究設置和動力，仍然得天獨厚。
這樣的實力來之不易，主要因素有三。一是教育地方化和私有化，其目的和模式都因地因人制宜，獨立自主。美國於1953年由國會通過法案，首次創立一個中央部門兼管教育，名為「衛生、教育和福利部」（Department of Health, Education and Welfare）。說是管理，實責在協調各州教育的平等發展。
第二是教育科學的建立
在二十世紀之初，美國教育服務少數的資產階級子弟，限於青少年的15%。南北戰爭解放黑奴以後，美國全國統一，開始建構一個地方與中央政府協調邁向進步的「美利堅合眾國」。
怎樣均衡人民的平等利益呢？普及教育是一個關鍵環節。然而，怎樣普及不是一件簡單的事。它需要根據人口的分佈，學生的結集和區分，課程和教材的設定，師資的培訓，以及就業機會等等實況，開辦各級分科學校。
怎樣測試和確定兒童的智力和能向，以及統計人口分佈在各層次的實況和變數，成為科學研究的前提。正好，在世紀之初，兒童心理學興起，用科學方法解釋學習行為，個性差異，和人格發展的過程，給教育的科學研究奠下基礎。
心理測驗的應用改進了美國教育的組織和效能，幫助普及教育的平等分配。例如，「學術能向測驗」（Scholastic Aptitude Test, SAT）於1926年首先試用，即時推動美國各大學的收生情況。SAT的成績成為任何學生進入著名大學的門票，如哈佛，耶魯，普林斯頓等。在此之前，只有中產階級以上的白人子弟有權進入這些大學讀書。
第三是教育專業（Education Profession）的建立
專業（Professionalism）內涵兩個要素。一是專門知識，二是專業操守。教育工作者，從教師到教育部長，都必須具有專門知識，包括教育哲學、發展史、科學研究、心理學、社會學、教學法、課程學、經濟和組織管理等，成為教育專業人士。與此同時，專業人士不以工作為「謀生方法」，而謹守專業操守，全心全智投入工作，敬業樂業。教育專業者組織和參予專業團體，共同開發專業知識，及發揮專業精神，獨立進取，克服任何一時的困難，矢志求達至善。
美國教育工作者於1893年建立第一個專業團體「國家教育學會」（National Education Association, NEA）。1899年，該會設立「大學入學資格委員會」（Committee on College Requirements），製定「大學入學資格標準」。
1918年，經過研究和全國協調，NEA發表一個名為《中等教育基本原則》的文件，闡述中等教育的七方面目標，包括：
1. 培養良好健康習慣
2. 掌握基本知識和技能
3. 充當健全家庭的成員
4. 選擇職業方向
5. 做一位良好公民
6. 善用閑暇
7. 培養道德人格
2. 掌握基本知識和技能
3. 充當健全家庭的成員
4. 選擇職業方向
5. 做一位良好公民
6. 善用閑暇
7. 培養道德人格
美國社會在過去一百年間經歷了巨大的變化，學校的教育目標亦有過多次文字上的修改。但是，這些目標的基本精神，維持不變。
為了滿足教育專業的需要，美國政府自二十世紀初開始，用撥地（land grant）的方法，資助每一個州設立綜合大學，督請大學設立教育學院，用教育科學培養各方面的教學和行政人才。
這些學校後來改名為「州立大學（State University），全部動用最大的資源培養教育專業人才。為了注重教育，美國的重要私立大學，如哈佛，耶魯，史丹佛等，都設有教育學院和教育研究院，沒有例外。
如今，美國的小學和中學教師，全部具有教育學的大學本科學位，甚至一些幼稚園教師亦有同等學歷。
結語
綜觀現代教育的發展歷程及現況，我們可以確定，一個國家是否注重教育，視乎她動用多少資源和心力舉辦各級學校，以及如何通過專業設置，建立教育專業人才和專業精神。
我們可以同樣確定，一個社會的全面進步，有賴於她對教育的真正重視和投入。可以說，投入最為廣面而多元化，進步就愈大而全面。本文淺說教育為何，選用美國的發展軌跡為例，說明教育不是開設學校那麽簡單的事。教育是為了幫人提升自己和建立美好生活和國家。教育是由知識和專業精神共同推動的人的事業，是一切事業之母業。它沿用科學方法成為一門獨立的學科（Academic discipline），需要全體人民了解和支持，更需要專業工作者的無私投入。
教育學是自由的學科，因為它的終極作用在解放人的自由，並提高人的崇高地位。