(七) 喜愛吃飯種稻的民族
從東京乘新幹線去金沪是一種怡然安適的享受。晨早8時36分開車，午前11時06分到埗，準確得一秒不差。
入閳是自動化的，但一定有服務員在一旁準備協助，向來客行禮。
在指定的月台候車，乘客安靜地排隊，沒有人高聲說話。等到快車到站停定，每一號車的門口都站着服務員，等候車上的清潔員整潔了車廂和車位下車，互相行禮交接，所有行動都似乎有一種快樂，不分工作的貴賤。
因為是總站，乘客不多，約佔座位的一半。車廂客座分兩邊，一邊三座，一邊二座。我們買票的時候選了同排兩端的兩個窗口位，便利欣賞沿途的風景。座位寬闊舒適，頭頂有行李架。最叫人喜歡的，是每個座位的椅靠都裝有一塊軟棉的靠背，可以上下移動，適應坐客自己的高矮。這看似十分簡單的設施，却是今天中國的「快鉄」所沒有的。
日本是一個窄而長的群島國(Archipelago) ，由南至北長達二千公里。日本沒有自然資源，山多地少，只有八成土地適宜耕種。最大的本長洲島住着總人口127百萬的80%，其中有八個大城市在全日本十大城市之列。所以，為了發展，日本早在1930年便尋索一種方便而快速的交通工具，以便人流交通。
二次世界大戰結束以後，日本在美國扶持下迅速開發出經濟奇蹟，更急需要發展交通。此時，歐洲的高鉄科技已初露頭角，日本人最善長借他人的智慧成為己有，在十多年間便研製出稱為「子彈火車」的高速火車，主要是用較窄的鉄軌和減少磨擦的動能。今天的「新幹線」是在1964年開始服務的，趕在東京奧運會舉辦之前。不管政治與仇恨，那是在亞洲第一次舉辦的國際盛事。記憶中，最感動人的是一椿「體育精神」的表現，當瑞典隊的快艇隊員放下比賽，下水救生兩隻沉船上的船員。大會頒給他們一個特別大奬。
當年的「快鉄」時速210公里，比傳統火車快一倍。今天的新幹線快車最快時速達到581公里，服務一般乘客，不載貨物。2005年，日本的普查顯示，日本人口逐年減少而老化，等到2050年，總人口是100百萬人，40%是65嵗以上的老人。所以，今天的新幹線努力改善服務，同時設計華麗舒適的車廂，長途車有大床，浴室和三邊觀光大窗。
那天，快車離開東京車站之後，我眼前一亮，看見我心愛的遍野片片稻田，長着茂盛的水稻，有嫩綠的，亮黃的，和墨綠的，由不同品種的禾苗在陽光下展 示無限生機。我二十年前見到相同的景緻，便甚覺奇怪，怎麼一個工業和經濟高飛發達的國家，人們仍然緊守住農村？尤其當我在高科技最發達的名古屋看見，每一人家或廠房背後的一塊小小方田，都細心種下水稻。
據了解，日本於1945-1949年曾進行過土地改革，把原本的大農場分配給小農，多數為1.65公頃。與此同時，植物學家重點研究，開創了一個新的水稻品種，名為Japonica Rice，即日本米。它不但生長快和味道好，而且營養含多種維生素。於是，好食白米飯的日本人，以種稻為個人責任和快樂。傳統亦有很大的作用。日本平民每年都舉行四五個盛大的節日，分別慶祝豐收及平安感恩。日本人與自然環境緊密交往，信奉神道。它不是宗教，沒有萬能神或組織，而是樹木或土地公等象徵物，讓人們在感到苦惱或悲痛之時祈求幫助。這些「土神」可能是一個「泥公仔」，或者一個巨大的木雕形像，更或者是一片寬大的山火。人們在慶福會上創造各種各樣的祭儀，舞蹈和歌唱，給整個社區的老幼成員共同激動地表達心願。在農村和小鎮，這些活動增強人們與大自然的互動和感情，同時亦幫助本土價值的傳承。日本人對谷物耕作和品賞情懷，就這樣遺傳下來，不會消失。
日本人做飯和吃飯都心懷尊敬。每餐吃飯之前都各道米飯香甜，吃完了又說感謝飯的滋養。這動作好似基督徒在餐前祈禱感謝上帝。不同的是它內涵對「造米」和「吃飯」的讚美，也就加強人與米飯的有機合契(bonding)。
說起煮飯，我記起童年在鄉間居住的時候，母親煮飯每次都小心奕奕地用火用氣，務求煮成最軟熟香甜的白飯。在這之前，人們從發苗，插秧，收割，晒乾，磨谷和椿米，都有功夫(技術)的合作和傳承。於是，吃飯就不是出錢買一個飯盒那麼一回事了。我很難把這裡面的各層感情用一篇短文說清，我祇能請讀者「移情」，細心了解個中的情懷。鄉間民眾處理谷物還不只這樣簡單，他們用米椿粉，用粉造成數十種糕餅，都是懷着敬心而行的。
可惜，在中國，我們於20世紀中期把這些寶貴而貼心的傳統革除了，沒有代替，只有空白。今天，我們努力「復興」，應該真心尋找「往日故事」，一點一滴地傳承祖宗的辛勞和智慧。
說起辛勞，今天多數人有一種危險的誤解。一來以為它是「低賤」的東西，二來指定它為「落後」。第三更加傷害民族先人那以萬年計的生產及求美奮鬥和經驗。日本人不是不怕辛勞，而是有使命感，著重生產。他們四面臨海，有全求最大的捕魚船隊，年出4百萬公頓，是人類捕魚縂量的15%。
日本人於上世紀70年代開始吃西式麵飽，進口麵粉。但是，他們不但沒有忘記食飯和種稻，而且不斷研究煮飯的自動化。於1965年出產今天人類社會通用的「電飯煲」。近日，日本人又傾向用傳統方法煮飯，作為一種藝術，因為，不論最新德國出產的電飯煲有幾多功能，最「好」的飯仍然是用火煮的。
在東京，我發現7-11便利店出售30多種「米飯便當」，簡單的如有味飯團，複雜的如有六樣肉菜伴着的「和飯」。店中設有微波爐和椅桌，人們買了加熱後就地吃飽。所以，麥當勞和家鄉雞一類的西式快餐，對今天的青年和大眾都吸引不大。
我上面說過，從快車窗口外望，一路都是油綠的稻田，引起美好的回憶。中國改革開放導師鄧小平當年到日本考察，坐在相同的快車上，感到有興趣的是那些十數家人的農村。他對人說：“那些農村看來很是安寧，而且不見有人勞動。”陪同他的人不全知他的意思，只回答了他的一半說話。他簡單地說：“一切耕種都自動化了，不需多少勞動。”
我不知鄧先生聽了作何感想。我於1987年引領廣東省農業廳的六位專家去南韓的京畿道地方考察農業。南韓的農村與日本的很是相似，當時農村的合作社已裝有特殊的電腦，除了控制温室運作以外，更通達全球的耕作行情和農產品的期貨價格，作為設定生產品和數量的參考指標。當時，領隊的潘副廳長悄悄地把我拉在一旁，細聲問我：“請坦白地告訴我，這些裝置是否專門給我們看的？農民又怎樣懂得運作電腦？”他的意思簡單，不相信所見的是真的事實。
後來，我帶他們參觀種稻的整個機械化過程，亦即日本稻農的自動化操作。首先是浸谷種子發芽成苗。農夫把浸過兩天的谷種子混入定量的乾泥土和肥料中，用機械混勻，倒入數十個有針孔通氣的塑料盆裡，放置在温室架上。然後用電腦控制灑水和吹動温度適量的空氣，催動種子發芽和長苗。經過15天，禾苗便可以被汽車送去水田裡進行插秧了。以後，從插秧到灌水，施肥，割禾，打谷，脫糠，每一運作都有精巧有效的機器，不用太多的勞力。
米是日本文化和生活中心。可恥的是美國於上世紀50年代宣傳， 吃飯可使人愚笨（加拿大亦有相同言論），為了賣麥。當年， 日本人平每人每年吃118 公斤大米，今天是61公斤，減了一半。
根據報告，日本每年生產1000萬噸大米，是全球第九大產米國家。連同種蔬菜和水菓，日本事農的人數約120萬人，其中90%是60歲以上的老人，不少是從各行業退休後回歸大自然的「紳士農夫」。從上世紀80年代開始，日本那些由當年鄧小平先生說為「安寧」的村莊，不少是原武士道主人遺下的寬大家園，種有古松和繁花，加上現代化的一切方便設施，可比人間仙境。人類於1960年步入後現代時期，衝擊人的基本狀況，使家庭破裂或異化，時間失控及人心固受心理壓力而不安。在原來「米食文化」的社區裡，兒童成長在「無飯家庭」那沒有定準習慣的環境中，精神和生活技能都欠缺依靠。從整個民族看，似乎日本人守往傳統，在那群島國度中感到满足安寧。不過，日本亦在變中。
日本社會有變和不滿。對於是否應該進口大米的問題，日本朝野亦曾多次爭論。但是，民間用米製便當抵消外來入侵，都是有效的。美國米的價錢低過日本米，然而，在民間，人們堅持吃本土產米，意義深遠。你下次有機會看日本人捧着一碗白飯進食的樣子，用筷子挑起一小飯團放入口裡，咪眼欣賞，好像吃的是山珍海味，其實祗是白飯。那是一份敬意，從小培養起來的。白飯「神聖」，我喜見日本從南到北一片青溜溜的稻田，顯示人與大自然共相生息的温馨關係，從今至遠。
日本社會有變和不滿。對於是否應該進口大米的問題，日本朝野亦曾多次爭論。但是，民間用米製便當抵消外來入侵，都是有效的。美國米的價錢低過日本米，然而，在民間，人們堅持吃本土產米，意義深遠。你下次有機會看日本人捧着一碗白飯進食的樣子，用筷子挑起一小飯團放入口裡，咪眼欣賞，好像吃的是山珍海味，其實祗是白飯。那是一份敬意，從小培養起來的。白飯「神聖」，我喜見日本從南到北一片青溜溜的稻田，顯示人與大自然共相生息的温馨關係，從今至遠。