《領養愛犬》
《一》孩子們還小的時候，我聽人說，養狗在家中是好事，一來可以和孩子玩，培養愛心。二來可以看門口，防盜賊。
夫妻跑到老遠的地方，買了一隻純種朱古力色 Labrador, 起名 Pongo 。從滿月開始，一養十五年，直至終老。它完成了與孩子一起成長，看護家門的任務。
我對 Pongo 一直是耿耿於懷，試想，把一隻天生愛打獵，愛在蘆葦叢中幫主人尋獵山雞水鴨，愛翻山涉水狂跑到不知去向的狗，我把它放在不大不小的院子里，渡過一生，確實是浪費生命。
孩子們長大工作了。他們想起了Pongo, 要養狗。
接下來的「領養經驗」，值得紀錄。
《二》Humane Society 在電視上的廣告令人慈悲心發。我們去參觀了兩個領養狗的地方，規模都很大，有義工有工作人員也有狗顧問。一隻隻平常蹦跳活潑的狗被關在籠?，眼睛呆滯，似是乞求人把它帶回家中。
我們在 YouTube 看中了一隻三歲大的 Huskies, 名叫 Berg , 決定領養。這狗可愛極了，尾巴摆動，向高跳躍，與工作人員十分親熱。
電話來回幾次，被詢問家庭情況，平常家中有無人在？有沒有養狗的經驗？欄杆有多高？並且寄給屋子前院後院照片。最後，他們要派人家訪。
July 4th 早上。終於可以去見Berg. 女狗顧問看到我們父子三人，搖頭：
（英譯中，較為傳神。）
「啊！Berg 是好威猛的，好難搞。你們無經驗，一定搞唔掂。」
「Berg 要練狗師傅帶走才行！」
三父子互望眨眼, 非常失望。
狗顧問穿長筒水靴，獵裝，為人友善。她看得出我們失望。
「Berg 是不必看了。不過我們還有幾隻狗，溫順好多。讓我帶出來給你們看看。」
帶出來的狗也真是好，友善溫和。正要領養一隻帶回家。
「你們家中的院子圍欄有多高？」
回答：「四尺。」
「Oh, No, 四尺太矮了，起碼要五尺，這些狗是好聰明的，長大了可以翻過四尺欄桿。」
「把你家的欄桿加高再回來吧。」
回家路上，我心中咕嚕：「什麼東西！是不是像美國人回大陸領養孤兒，要查三代？如果我們一家是窮人，住一房一廳小柏文，更無希望領養了，這些家庭的小朋友就更失望了。」
《三》領養愛犬絕不氣鮾。過不了幾天，兒子們又在 YouTube 看到了一隻小狗。這次是一隻白色的 German Shepherd, 僅三個月大。此狗竪起筆直的耳朵，一根尾巴左右搖擺，滿身短白毛, 嘴巴到處嗅。除非你憎恨動物，這小狗應該是人見人愛了。
領養的地方叫做：LA Animal Services， 在洛杉磯市中心不遠的不毛之地。這狗剛剛被收留，要五天之後才可以見面。想來必是怕它的主人正在找，況且小狗還要做身體檢查，保證新主人不會領到一只「病狗」。
LA Animal Services 八點開門。我們父子三人七點半已經來了。星期天市區寧靜，但這裡可熱鬧了，排在我們前面的有四個家庭，都帶有小孩子。互道早晨之後，才知道都是為了這 German Shepherd 而來。跟著又再來了兩個家庭，也是為這小狗來的。
大家都有點兒緊張，七伙人來領養同一隻狗。會花落誰家呢？
辦公廳堂擠滿了我們這些 “領養” 家庭。小朋友看著爸媽，「爸爸啊，我們一定要帶它回家。」
工作人員有条不紊，各就各位。他們的早餐還沒有吃，咖啡還没有機會飲，大清早就被這班爱狗人士騷擾，快點兒把他們打發走好了。
小狗是不必帶出來给大家看了, 反正你們看過 YouTube, 那是一隻少有的白色 German Shepherd.
「當多人參加領養，我們的方法是公平競爭，價高者得。我們採取 close bid.」
一總管型男人說話，他拿著一叠紙，上邊寫滿規例。
「你們讀清楚後，然後把你願意出的價錢寫在上面，寫上名字，簽名交給我。」
那有人去讀那些規例。每個家庭都在角落裏舉行家庭會議，就像籃球比賽，教練叫停商量戰術。
我用廣東話與兒子們說，你們講中文，不要讓別人聽到。
「我最多出四百，但這是你倆兄弟的決定，我不出錢。」
「將來看獸醫，打針，洗身，帶狗散步，全是你們的事。」
「環顧形勢，看不到他們開一架好車。四百應該 ok 了。」
兄弟倆志在必得。他們要出價八百！每人出四百。
「You guys are crazy. 」我說。
不夠一分鐘，總管大聲說道：「Congratulatio
ns ! The Chen’s family has it. They outbid Roberto family by 200.」
握手道賀。
Roberto 舉起大拇指，向我們致敬。但他的兒子確是傷心透了。我也向他致敬，六百元不是個小數目。他已經盡了做父親的力量。
時間是早上八點半。眾人離開之後，小狗出場。不得不承認，我們沒有領養錯。
有華仁同學說，此白色 German Shepherd, 在多倫多要價加幣千三。
為小狗起名字，兒子們選名Artemis，短叫 Arte。有位好英文同學改稱：Adonis Plus。
後記
洛杉磯收養流浪犬有兩種地方。一是由愛護動物的富貴善心人開的，他們的收養條件嚴格，家中的圍欄要高五尺。華仁同學笑稱，那是 Fencist。一是由政府開的，價高者得，不必量圍欄，no fence needed.
長者過六十歲，如果領養的狗超過五歲，免手續費。否則請交一百三十九元。
Don July 20, 2018.